随着西方经济体努力确保绿色能源和国防磁铁所需的金属，并打破中国在供应链上的主导地位，矿业巨头巴西雄心勃勃地建立稀土产业。
其优势在于低廉的劳动力成本、清洁的能源、成熟的法规以及靠近终端市场，其中包括拉美首家磁体工厂，这将为稀土金属提供一个现成的买家。
但低稀土价格、技术挑战和紧张的贷款机构，对这个拉美国家跻身全球五大稀土生产国的希望构成了挑战。
巴西稀土项目的发展速度将是对西方能否成功建立一个几乎从零开始的新兴先进产业以打破中国的控制的一个考验。
巴西拥有世界第三大稀土储量。该国的第一个稀土矿Serre Verde今年开始商业化生产。
分析师、矿业首席执行长和投资者说，在西方政府刺激措施的支持下，稀土产量将会增长，这些措施也在加速全球稀土精炼和加工行业的发展。
Barrenjoey投资银行驻悉尼的丹尼尔•摩根(Daniel Morgan)表示:“巴西作为潜在稀土资源的来源是一个非常令人兴奋的提议，因为过去几年有一些非常有意义的发现。”
“我确实认为，在中国之外，巴西的项目是最具经济效益的绿地项目。”
美国及其盟国在稀土金属和磁铁方面几乎完全依赖中国，在本世纪初新冠肺炎疫情期间，稀土供应中断后，它们计划在2027年之前建立一条单独的供应链。
长期
根据美国地质调查局的数据，去年中国生产了24万吨稀土，是第二大生产国美国的五倍多。它将全球90%的稀土加工成永磁体，用于从风力涡轮机到电动汽车和导弹的各种用途。
对于澳大利亚、越南和巴西等希望迎头赶上的国家来说，进展缓慢。塞拉佛得角花了15年才投产。该公司首席执行官表示，预计今年产量将达到5000吨，到2030年产量可能翻一番。
"塞拉佛得州和巴西拥有显著的竞争优势，长期来看，这可能支撑全球重要稀土产业的发展，"塞拉佛得州首席执行官Thras Moraitis对路透表示。
他说，这些优势包括有吸引力的地质条件、水电资源、成熟的法规和熟练的劳动力。
“这仍然是一个新兴行业，需要持续的支持才能在竞争激烈的市场中站稳脚跟。关键的处理技术被少数厂商控制。”
经纪商Canaccord的分析师雷格•斯宾塞(Reg Spencer)表示，到2030年，巴西可能再拥有两到三座稀土矿，可能超过澳大利亚目前的年产量。
地下室价格
一个主要障碍是过去两年稀土价格暴跌70%，这使得企业难以筹集采矿和加工资金。
"目前很难筹到钱，"澳大利亚上市开发商meteic Resources首席执行官Nick Holthouse对路透表示。
meteic的目标是在2025年底为其位于巴西米纳斯吉拉斯州的Caldeira项目做出投资决定，该项目将生产轻稀土和重稀土。
今年3月，美国进出口银行(EXIM)表示有兴趣为该项目提供2.5亿美元。该公司还达成了一项初步协议，将向多伦多上市公司Neo Performance Materials在爱沙尼亚运营的一家分离厂供应稀土氧化物。
巴西稀土公司(Brazilian Rare Earths)也正处于开发该国东北部一个大型稀土矿床的初期阶段，该项目得到了澳大利亚首富吉娜•莱因哈特(Gina Rinehart)的支持。
该公司首席执行官贝尔纳多•达•维加(Bernardo Da Veiga)强调，巴西较低的运营成本是其相对于澳大利亚等竞争对手的优势。他表示，在澳大利亚，一名铁矿石卡车司机的年薪最高可达20万澳元(合13.32万美元)，再加上食宿。
“在巴西，同样的卡车司机，做同样的工作，年收入大约1.5万美元，他骑自行车上班，自带午餐。根本没有可比性。”
复杂性
虽然劳动力便宜，但开发商面临着技术障碍。与中国不同的是，许多西方公司仍在完善生产稀土金属的复杂工艺，这是一个成本高昂的挑战，多年来一直使项目停滞不前。
为了刺激发展，巴西政府在2月份启动了一项10亿雷亚尔(1.9453亿美元)的基金，为包括稀土在内的战略矿产项目提供资金。
中国矿业和能源部在一份声明中表示，中国还希望建立一个产业，将这些矿物转化为电池、风力涡轮机和电动机所需的合金。
该部表示，挑战在于刺激生产并建立合作伙伴关系，以促进元素分离技术和供应链的发展。该公司还在研究稀土回收。
澳大利亚离子稀土公司(Ionic Rare Earths)的首席执行官蒂姆·哈里森(Tim Harrison)表示，该公司在贝尔法斯特拥有一家试点回收工厂，并与巴西开发商Viridis Mining and Minerals合作。
米纳斯吉拉斯州工业联合会(FIEMG)主席弗拉维奥·罗斯科(Flavio Roscoe)表示，巴西也正在建设一家磁铁工厂，将于今年晚些时候开始运营，作为概念验证。
罗斯科说:“我们的目标是成为这项技术的开发者和乘数者。”
“巴西有机会成为中国的世界选择。”
(1美元= 1.5015澳元)
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